Matt Barlow kiváló énekes, rendkívül jellegzetes hanggal és remek hangi adottságokkal. Az Ashes Of Ares az ő és a szintén ex–Iced Earth-ös „tettestárs”, Freddie Vidales közös projektje – utóbbi itt nemcsak basszusgitározik, hanem a gitártémákért is felel. A „tettestárs” kifejezés talán kicsit hatásvadász, de nem véletlen: Matt barátunk civilben ugyanis rendőr. A zenekar negyedik lemeze a New Messiahs, amelyen Kyle Taylor püföli a bőröket. A formációt 2012-ben hozták létre, a stílusuk pedig jellegzetes US power metal – epikus, sötét tónusokkal.

A New Messiahs hemzseg az erős tételektől. A Novus Ordo afféle hangulati nyitány, pengetéssel indít, és fokozatosan bontakozik ki. A valódi robbanást azonban a címadó dal, a New Messiahs hozza el – egy lendületes, dinamikus darab, de számomra mégis marad benne némi hiányérzet. Nem úgy a Two Graves-szel, amely az album egyik csúcspontja: nagyszerű szólóval és dallamokban gazdag refrénnel támad. A Where You Go is tartja a szintet: lassabban építkezik, Matt hatalmasat énekel benne. Epikus, kissé borongós tétel, amely a végére szépen kiteljesedik.

Ezután jön a lemez két legkeményebb száma: a Wake Of Vultures, ahol alaposan rálépnek a gázpedálra, és az Atrophy, amelyben Matt újra kiereszti a hangját.

A következő emlékezetes dal a Keep On Walkin’, amelynek van némi country-s felhangja is – érzelemmel teli darab, kiváló szólóval, és persze: Matt Barlow megint csúcsformában. A The Hawk And The Dove borongósabb hangulatú, de mégis lüktető; a Lust To Feed pedig mintha az előző dal kisöccse lenne. A záró From Hell He Rides tökéletes epilógus: erőteljes szerzemény, érzelmekkel teli énekkel.

A lemez házi stúdióban készült, tudatosan nyers hangzással – céljuk az volt, hogy visszahozzák a régi metalalbumok nyers erejét. Sikerült is: a lemez masszív hangzásvilággal bír. A zenészi teljesítmény végig kifogástalan, Matt Barlow-ról pedig az egész album során áradoztam.

Egy interjúban a zenekar elmondta, hogy céljuk az, hogy személyes hatásaikat, vízióikat ötvözzék egy őszinte, erőteljes metalhangzással. A New Messiahs sötétebb, apokaliptikusabb tónusát a világ jelenlegi állapota inspirálta. A dalszerzés során számukra nemcsak a zeneiség, hanem a mélyebb, tematikus rétegek feltárása is kiemelt fontosságú volt.

Összegezve: a New Messiahs ismét egy kiváló lemez, érdemes időt szánni rá. Matt barátunk pedig továbbra is szolgál és véd – és nem mellesleg fantasztikusan énekel.